新发现化石证实后生动物是首次大灭绝元凶

杨亚衡@北外

新发现化石证实后生动物是首次大灭绝元凶

参考消息网8月2日报道 美媒称，近日，纳米比亚最新发现的化石证据进一步证实了地球首次生物大灭绝是由“生态系统工程师”一手造成的。

美国每日科学网站7月29日报道称，“生态系统工程师”是指后演化出来的生物机体，它们使环境发生剧烈变化，导致之前的物种灭绝。

该事件就是俗称的震旦纪（又称埃迪卡拉纪）末期大灭绝，发生在距今5.4亿年前。

地球上最早的生命体是由微生物（即种类繁多的单细胞有机体）构成。之后的30多亿年间，这些生命体在地球上大行其道，直至首个多细胞有机体进化诞生。

在震旦纪时期，最成功的多细胞有机体就属埃迪卡拉动物群了，它们在地球上横行了6亿年之久，大都是些形似碟子、管子、叶子和床垫的静止的海洋生物。

6000万年后，地球进化舞台上出现了另一种重要新生物——后生动物，也是首类真正意义上的动物。

后生动物可以进行独立自主的运动，至少在其生命周期中的部分时段是这样，它们能够通过摄入其他有机体或是其他有机体所产生的物质来维持自身的生存需要。

此时，出现了动物多样性大爆发，古生物学家将这种爆发式的生物演化事件称为“寒武纪生命大爆炸”。在这个长达2500万年的生命大爆炸时期，现代动物家族中的大多数（包括脊椎动物、软体动物、节肢动物、环节动物、海绵状物和水母）诞生了。

该研究负责人、范德比尔特大学地球环境科学系副教授西蒙·达罗克说：“这些新物种就是‘生态工程师’。它们令环境发生了改变，使得埃迪卡拉动物群越来越难以存活下去。”这篇研究论文刊登在荷兰《古地理学，古气候学，古生态学》杂志上。

达罗克及其同事表示，他们发现了一个保存完好的埃迪卡拉生物与动物混合群落的化石标本，能够为两个种群之间存在密切生态关联提供最佳证据。

虽然达罗克研究的是5.4亿年前的事件，但他相信其中包含着与当今地球息息相关的信息。

他说：“地球首次生物大灭绝与今天所发生的一切极其相似，震旦纪末期大灭绝表明，新行为模式的出现能够彻底改变地球，而现今的人类是有史以来最强大的‘生态工程师’。”