外星生命将现踪迹？“新太阳系”四行星或含大量水 2017-09-04

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外星生命将现踪迹？“新太阳系”四行星或含大量水

英国《卫报》网站8月31日报道称，科学家们透露，在围绕一颗邻近恒星旋转的七颗神秘星球中，有四颗可能承载大量的水，这大大提高了在太阳系之外找到生命的可能性。

七颗类地行星围绕名为“特拉普派-1”的红矮星旋转，它们所构成的系统距离地球只有39光年，是今年早些时候被发现的，当时这一消息的宣布曾令专家们十分激动。

虽然科学家们称这些行星都有可能承载水，但考虑到适宜的大气条件，在四颗最外层行星中有三颗位于恒星所谓的“宜居带”内（这一区域内行星的温度适合液态水存在），这使得它们成为最有可能的候选对象。

但尚不清楚是否有哪颗行星确实是湿润的。现在科学家们称，他们距离找到答案更近了一步。

该研究第一作者、瑞士日内瓦大学的文森特·布里耶说：“我们的发现表明，（三颗）内层行星可能不是寻找生命的合适行星。”

布里耶和一个国际研究团队在美国《天文学杂志》上介绍了他们如何通过使用哈勃太空望远镜观测“特拉普派-1”释放的紫外线辐射水平来计算行星能否承载水。

布里耶说：“了解恒星释放多少紫外线能量非常重要，因为这会对行星的大气层构成很大影响。”他还说，较低的紫外线辐射能量能将水分子分解成氢气和氧气，而较高的能量可被这些气体吸收，使它们能够逃逸到太空。

该团队将有关恒星紫外线辐射和行星距离的数据提供给计算机模型。这些模型也考虑了其他因素，包括恒星的辐射及其宜居带随时间而发生的变化。

结果显示，在80亿年中，除了最外层的那颗行星，其余行星失去的水量可能相当于地球海洋含水量的20倍。但如果在一颗行星进入宜居带后水量损失立即下降，那么外层的四颗行星在80亿年中失去的水量可能不到地球海洋含水量的三倍，这表明水仍然可以大量存在。此外，研究人员发现，外层行星可以通过火山活动“重获”大量水，这些火山活动释放了行星内部的水。

但布里耶说，他们的计算假定行星最初拥有无限量的水。他还说，要想知道这些行星最初形成时有多少水以及目前还剩多少水，需要就行星密度展开进一步研究。

布里耶说：“在氢气逃逸时，它可以在行星周围形成一条很长的像彗星一样的尾巴。如果发现这样的云状物从‘特拉普派-1’周围的行星逃逸，这表明有水正（散失）到大气中。”

他说：“（这颗恒星的）能量随时间而变化，这使得寻找这种氢气云非常困难。”他还说，该团队正计划进一步观察紫外线和红外线波长，以寻找这些行星大气层中水的迹象。

未参与这项研究的荷兰莱顿天文台天体物理学家伊格纳斯·斯内伦称，“特拉普派-1”令人兴奋。他说：“我们都非常渴望更多地了解这些行星可能存在的气候条件，特别是它们是否可以承载液态水。”