法媒：科学家发现爱吃塑料的毛毛虫 或解开污染难题

杨亚衡@北外

法媒：科学家发现爱吃塑料的毛毛虫 或解开污染难题

参考消息网4月26日报道 法媒称，科学家24日发布报告称，一种养殖出来作鱼饵的飞蛾幼虫爱吃特别难降解的塑料，让人寄希望于这种生物能帮助解决全球塑料袋污染难题。

据法新社4月24日报道，剑桥大学教授保罗·邦贝利是美国《当代生物学》半月刊所登载论文的合著者，他说：“这一发现可能会是一个重要工具，有助于清除积聚在垃圾填埋场和海洋中的聚乙烯塑料废品。”

报道称，聚乙烯占欧洲塑料制品需求的40%，主要是用作包装和购物袋。这些东西需要多年才能生物降解，若不回收会对环境、尤其是对海洋生物构成严重的危害。在欧盟，38%的塑料被扔在垃圾填埋场。

这一发现的核心是蜡虫——螟蛾的幼虫。在蜕变为毛毛虫之前，该物种作为蛆被商业化养殖来提供鱼饵和水族饲食。这种飞蛾还是养蜂业的祸害，它在蜂箱的蜂巢里产卵。

该研究结果是在论文第一作者费德丽卡·贝尔托基尼的家里无意中发现的，她是西班牙坎塔夫里亚生物医学与生物技术研究所的生物学家。养蜂是她的业余爱好。

“春天我清理蜂箱准备再次使用，里面有（蜡）虫，”这位研究人员对本社记者说，“我把它们装在一个袋子里，过了一会儿，我看到袋子上全是洞，毛毛虫爬得到处都是。”

毛毛虫的贪吃让贝尔托基尼非常惊讶，她和来自剑桥大学的一个团队决定进行实验，看看这种虫子能以多快速度吃掉多少对环境有害的塑料。他们把几百只这种小小的淡黄色生物放在一个超市塑料袋的上面。不到40分钟，窟窿开始形成。12小时后，毛毛虫们吃掉了92毫克塑料，比真菌和细菌要快得多。

在接下来的测试中，生物学家们证实，幼虫可完全消化塑料餐，将其化学成分分解。

把捣成糊的毛毛虫敷在塑料袋上产生了类似结果，说明是一种酶或其他某种化合物在起作用。

贝尔托基尼说：“毛毛虫产生的某种东西能破坏化学键，也许是在其唾腺里或者肠道共生细菌里。”

答案可能在于这种虫子的栖息地和进食习惯。这种飞蛾幼虫生长在蜂群中，以蜂蜡为食，科学家认为其消化过程或许类似于分解聚乙烯。

“蜡是一种聚合物、一种‘天然塑料’，化学结构与聚乙烯不无相似之处。”贝尔托基尼表示。眼下尚不清楚将塑料降解的是单一的酶还是分子的组合。但生物学家们希望识别并人工培育这种活性成分。

贝尔托基尼说：“让成百上千万条毛毛虫爬到塑料上是不可行的。”

这种塑料降解物质将大规模生产，理论上将采用对环境无害的液体形式，可在塑料处理设备里使用。