NASA探测器已绕火星5万圈 传回300兆兆位数据

杨亚衡@北外

NASA探测器已绕火星5万圈 传回300兆兆位数据

参考消息网4月2日报道 美媒称，美国国家航空航天局（NASA）的火星勘测轨道飞行器（MRO）现已绕火星飞行5万圈。

据美国趣味科学网站3月31日报道，这一里程碑事件发生在3月27日，即MRO抵达火星轨道约11年后，而据称这个航天器仍状态良好。

NASA喷气推进实验室MRO项目经理丹·约翰斯顿在一份声明中说：“这个航天器非常棒，我们预计它还能为火星探测计划和火星科研活动服务很多年。”

报道称，MRO于2005年8月发射升空，2006年3月进入火星轨道。然后，它花了一段时间调整轨道，2006年11月开始科研作业。

MRO的工作繁重而多样。这个探测器一直在搜寻火星上过去存在水的迹象，寻找可供将来自动驾驶和有人驾驶飞行器着陆的地点，研究火星气候和地质情况，以及充当“机遇”号和“好奇”号等火星地表探测器的数据中继节点等。

据NASA官员透露，迄今为止MRO已向地球传回超过300兆兆位的科学数据。

报道称，MRO携带六件科学仪器，其中三件是摄像器材。NASA官员表示，其中的背景摄像机（CTX）已拍摄约9万张照片，拍摄范围覆盖火星地表的99.1%，大致相当于地球的全部陆地面积。

“覆盖面达到99.1%是很难的，因为诸多因素——包括天气条件、与其他仪器的协作情况、下行线路限制和轨道制约——往往会限制我们可以拍摄影像的时间和地点。”CTX团队负责人迈克尔·马林说。

CTX的分辨率约为每像素6米。MRO的另一件摄像器材高分辨率成像科学实验（HiRISE）可分辨出火星地表宽度仅有1.2米至2.4米的地貌。但这种器材分辨率更高却导致覆盖范围更加有限。NASA官员说，HiRISE只拍到了火星地表的约3%。

自2006年11月以来，MRO一直在近极地轨道上运行，高度从250公里至316公里不等。

3月22日，MRO让发动机燃烧了45秒，为迎接将于2018年11月26日到来的NASA“洞察”号火星登陆器做准备。NASA说，MRO需要处于正确位置，以便在“洞察”号进入火星大气层、下降和着陆作业期间将“洞察”号发来的数据传输给操作人员。

“洞察”号目前定于2018年5月发射升空。