外媒揭秘纳米比亚神秘"仙女环"形成原因(图)

杨亚衡@北外

外媒揭秘纳米比亚神秘"仙女环"形成原因(图)

参考消息网1月20日报道 西媒称，在纳米比亚沿海地区的荒漠地带，一个接一个犹如天女散花的沙环被称为“仙女环”。这种神秘自然现象的成因困扰了科学家数十年。如今多国科学家在英国《自然》杂志发表文章指出，是昆虫和植被的共同作用造就了这一自然奇观。

据西班牙《国家报》1月18日报道，菌类植物排列成环的现象也被称为“仙女环”，同样被笼罩在神秘光晕之中，甚至被视为通往另一个世界的入口。实际上，这种现象只是真菌呈辐射状生长造成的结果。但由于纳米比亚处于沙漠地带，因此导致沙环的成因并不是真菌。

在有关沙环成因的众多猜测中有两个备受关注。第一个认为是白蚁导致沙环内部没有植被。第二个认为是缺水和植被共同导致沙环形成。多年来科学家的研究重点都集中在白蚁和植被这两个假设之上。

报道称，此项研究的作者之一、理论生态学专家胡安·博纳切拉表示，白蚁和植被共同作用是形成纳米比亚沙环的必要条件。不同白蚁族群之间为了生存空间和资源展开竞争，导致沙环内部没有植被生长赖以生存的足够水分。

白蚁将地表的植被一扫而空，而其生命活动则有助于沙土下水分的积累，这对沙环的长期存在是至关重要的。裸露沙土之外的一圈植物实际上才是所谓的“仙女环”，这是圈外植被借助水分积累的有利条件比圈内植被更快生长的结果。植被根系追逐水分生长，因此地表植物会根据土壤中水分的梯度变化呈现出不同的生长状态，这就是沙环形成的机制。

科学家利用这种机制在纳米比亚精准复制了多个沙环，甚至能够根据该机制预判这些沙环的特征。此外，科学家还发现存在沙环的地区更加抗旱，在雨季到来之前植被的恢复情况也更好。白蚁对圈内水分的争夺以及植被逐水而生导致了沙环的形成，迄今为止这个生态系统中尚无类似情况的记录。

此外，上述机制还可以用来解释在其他地区出现的类似现象，例如肯尼亚马赛马拉国家保护区内的六边形山和澳大利亚利奇菲尔德国家公园的蚁穴等。

德国生物学家诺贝特·于尔根斯表示，过去有些科学家一直质疑白蚁的假设，认为沙环只是植物之间的竞争导致的现象。他希望新的研究成果能够引起这些科学家的注意。

报道称，新的研究成果公开后，依然有些科学家表示反对。德国生态学家斯特凡·盖津坚持认为是植被之间对水源的竞争导致了沙环的形成。他认为最新研究的最大缺陷在于，在澳大利亚西部沙漠发现过类似现象，但当地并不存在白蚁。因此坚持认为白蚁并不是沙环形成的必要条件。（编译/刘丽菲）

纳米比亚神秘仙女环