中文报业先驱陈霭亭 2017-08-08

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中文报业先驱陈霭亭

来源：南方都市报

    陈霭亭像。

    □ 陈晓平

    香港《华字日报》、《循环日报》存续时间之长，在中文报纸中仅次于《申报》，地位尊崇，但两报的共同创始人陈霭亭却长期被王韬的盛名所掩。报业史著作对他的生平语焉不详，正误互见；他本人脱离报业后的洋务活动也鲜有记载。陈霭亭不仅是报业巨子，而且是洋务全才，王韬称他为“西学巨擘”，殆非虚誉。

    创办《华字日报》、《循环日报》

    陈霭亭(1847-1905)，原名陈善言，又名陈善贤、陈贤、陈言，字慎于(王韬《普法战纪》)，号霭亭，陈洪茂第八子，广东新会潮连乡人。陈洪茂世代经营典当，在广州及柳州、南宁、梧州皆有产业。1851年太平军起事，陈洪茂被掳，逃出后又被官府诬称“通匪”，不得已举家迁往香港。陈霭亭与其弟陈猷(辉庭)自幼跟随父兄学国学，后入香港圣保罗书院习英文，“每试辄迭冠其曹”，中英文修养俱佳(《新会潮连乡志》)。毕业后，在港英巡理府(The Magistrate’s Office)当书吏。陈霭亭与伍廷芳为新会同乡、亲戚，又是圣保罗书院校友，自幼结识，为数十年老友。

    王韬因上书太平天国将领，遭清廷通缉，被迫于1864年赴港避难。在港期间，除协助理雅各翻译中国经典外，1864-1867年间曾为西人罗郎也印字馆主编中文报纸《近事编录》；1867年底，王韬访英，据说即由陈霭亭接任编务。(陈鸣：《香港报业史稿》第94页。)陈霭亭与王韬交谊似开始于此时，两人也有着十分相近的新闻观。在系统阐述华人自办报纸的理念这一方面来说，陈霭亭似比王韬更早。

    1871年初，陈霭亭受聘英文《德臣西报》任副主笔，司理翻译事宜；3月11日，创办该报中文版《中外新闻七日报》，确立“知无不言，言无不尽”的新闻原则。该报虽由华人主持，但仍附属于英报。5月6日，该报发表评论称：“然华人居港者现以英俊鳞集……但无自设之新闻纸，则凡有要事关涉华人者，每欲传达而究不克自专，此中关系实非浅鲜。故西人恒冀华人有志之士，自设一新闻纸以便记录，且得藉扩闻之益。”(卓南生：《中国近代报业发展史》增订新版，第161-163页。)陈霭亭借西人之口，代表港人表达了华人自主办报的愿望。

    1871年7月14日，陈霭亭发表《创设香港华字日报说略》，提出华人报纸须以“华人为其主宰”，宜“讲求泰西之事”、“知其政治之得失，悉其民情之向背”；创办华人主宰的中文日报，可以“佐中治而验外情”。(同上，第164页)陈霭亭以维护华人利益为己任，先后发表评论，抨击港英在供水方面歧视华人、反对港英的开赌政策。1871年6月3日，《七日报》发表《保民说》长文，指出中国当局应在海外华人聚居之处如澳洲(新金山)、旧金山、秘鲁等处设立领事馆，保障华侨基本权益。

    1872年4月17日，陈霭亭将该报改为《华字日报》。创办前5天，陈霭亭特发布《本馆告白》，强调这份新的华人报纸为“唐人自设”，其“译撰、遴选、命意、措辞，皆唐人为之主持，为之布置，而与西人无涉”。《华字日报》“上自国政，下迄民情，中权人事，凡船舶之出入、电报之迟速、货物之周流、价值之贵贱，载无不周，采无不遍，务期乎至新至真，俾一览之余即可了如指掌，是于行贾者亦大有裨益。”(同上)作为定位明确的商办报纸，《华字日报》承接《香港船头货价纸》的传统，也刊登船期、商品行情等信息，在言论上则尽量做到不偏不倚，与后来有强烈倾向性的党派报纸迥乎不同，也正因如此，才得享长寿。

    5月20日，《申报》在《本馆自叙》中称，“兹者《华字日报》告成，主笔者为陈霭庭先生；先生以锐历之才，沉浸于学”“本馆猥承先赐，弥愧后尘”，承认《华字日报》创刊早于《申报》，对陈霭亭评价甚高。

    1873年，英华书院印务所停业，由供职该书院的黄胜发起，香港和记洋行买办梁鹤巢(梁安)、有利银行买办冯普熙、瑞记洋行买办陈桂士等集资成立中华印务公司，承顶印刷所的印刷器材，用于印刷书籍，同时准备创办新的华文日报，聘请陈霭亭为总司理，王韬为总主笔。从《华字日报》刊发的该公司告白看，主要股东(出资人)是上述三个买办，陈霭亭、王韬则是他们聘请的工作人员。

    1874年2月4日，中华印务总局创设《循环日报》(1874年2月13日《申报》)，同样由陈霭亭任总司理，王韬为总主笔，但从3月13日起，总司理一职由黄胜出任。究竟是什么原因导致陈霭亭退出《循环日报》？报业史专家对此有多种猜测，似乎都不得要领。实情可能是：《循环日报》开办初期，需借重陈霭亭的报业管理经验，陈氏并无长期为《循环日报》工作的打算，毕竟与《华字日报》存在一定利益冲突，纯粹是“扶上马，送一程”的友情客串；恰在此时，发生了日本以“牡丹社”事件为借口准备出兵侵台的大事，陈霭亭受前任台湾道台黎兆棠之聘，前往福建、台湾协助交涉事宜。没想到，此行却闹出一个震动朝野的“泄密案”。

    《华字日报》泄密案

    明治维新后，日本谋划对外扩张。1872年，日本封琉王尚泰为藩王，为吞并琉球的第一步。1874年2月6日，日本借口台湾“生番”杀害琉球渔民，通过《台湾番地处分要略》，将台湾少数民族居住地称为“无主之地”，在长崎设立侵台军事基地；3月27日，日本水师官桦山资纪入台调查，4月4日组成征台军，5月7日在琅峤登陆，进攻牡丹社“生番”。

    1874年6月26日，《华字日报》登载了清廷5月14日处理台湾事件的谕旨以及沈葆桢6月3日上奏的应对策略，之后上海《新报》做了全文转载。有官员看到上海报纸，认为是泄露国家重要机密，上奏清廷。清廷下令严追。5月14日清廷谕旨的主要内容，一是通报日本兴兵台湾，二是重申“生番”地属中国辖境，三是派沈葆桢带兵巡阅台湾，四是要求福建官员调拨军队。

    经两江、闽浙官员调查，发现最早的新闻刊载于香港《华字日报》，“续查处主笔陈贤，即陈叆亭，广东新会县属潮连乡人，自幼入天主教，于六月间已到福建……现在台湾府城等语。”(《同治朝筹办夷务始末》卷九十九)沈葆桢到台后，调查发现，是原台湾道台黎兆棠向华字日报社借用陈霭亭，在台湾工作了三个月。

    黎兆棠，广东顺德人，以进士授礼部主事，充总理衙门章京，后入江西军营效力，是中兴名臣沈葆桢的老部下，精通洋务，于1869- 1871年间任福建省台湾道台。1874年农历四月，沈葆桢准备入台前，调黎兆棠为参赞。黎兆棠此前因病居乡调理，但一直关心台湾事务，很可能是提前约请陈霭亭入台打探消息。虽然黎兆棠在回复朝廷质问时，用含糊的语言搪塞了过去，但笔者高度怀疑，朝廷谕旨和沈葆桢奏折是黎兆棠提供给陈霭亭的。主持洋务的恭亲王，此时对沈葆桢倚俾正殷，没有继续深究下去，此事终于不了了之。陈霭亭出于记者的“职业病”，为抢新闻而不顾保密，确有过失。台湾著名掌故学家高拜石对此事有另一种解释，认为这是沈葆桢故意放出消息，属于对日“攻心战”。此事真相究竟如何，仍有待论断。

    办理洋务

    陈霭亭属于坐言起行的人物，他并不满足于主持舆论，更重视实务。他长期以来主张对海外华侨实施领事保护，终于引起清廷重视。1878年，陈兰斌担任出使美国、日斯巴尼亚(西班牙)、秘鲁大臣，聘陈霭亭为随员。9月28日，陈兰彬率领容闳等人拜会美国总统，递交国书，由陈霭亭担任翻译。(陈兰彬：《使美纪略》，《近代中国》第十七辑第416页)

    1879年，陈霭亭出任驻古巴领事，1884年调任古巴马丹萨领事，1886年升驻古巴总领事。当时有大量华工在此遭到西班牙殖民者的残酷虐待，人身安全与自由毫无保障，死亡率极高，伤残者无数。陈霭亭跟第一任总领事刘亮沅一道，以中国与西班牙签订的华工条款和国际法为依据，据理力争，大大改善了古巴华工的待遇。1887年，驻美公使张荫桓称赞道：“古巴自中国设官以来，华人均享自主之利，非复仍前苛虐。”陈霭亭对在古华工进行普遍登记，每人发给正式的“出街纸”，避免了警察的苛扰。陈霭亭还为华工设立了中西学堂，争取到免费入医院治疗的福利待遇，为此事跟西班牙驻古巴总督反复交涉，并将问题提交给古巴当地议会讨论，最终迫使总督接受了他的意见(详见《张荫桓日记》)。

    陈霭亭回国后，被李鸿章派往洋务企业重镇开平煤矿，出任会办，后应盛宣怀之召入轮船招商局。陈氏家族是创办轮船招商局的幕后功臣。李鸿章办轮船招商局，得益于大量粤籍商人的资金支持，其中陈霭亭的四哥陈栋灿在募股方面出力甚大。九弟陈猷(字辉庭)为招商局服务四十年，长年担任招商局商董、总董，升至总办，他对招商局的贡献，值得做专门研究。六哥陈致祥负责开办烟台招商局，十弟陈宝秋、侄子陈兆桐，均曾负责广州招商局(《新会潮连乡志》)。

    1901年《辛丑条约》签订后，盛宣怀、刘坤一、张之洞被清廷指定与列强议办商约大臣，陈霭亭受命主持实际交涉，与英国商约谈判大臣马凯等人唇枪舌剑，尽力维护中国权益，但在实力不对等的情况下，也只是尽力尽职而已(《辛丑和约订立后的商约谈判》)。

    伍廷芳：“他是一个完人”

    1905年秋，陈霭亭因劳累过度去世。笔者从《新会潮连乡志》中，找到陈霭亭“卒于沪宁任内，年五十九”的记载，按国人计算虚岁的习惯，推算出他出生于1847年。老友伍廷芳从报纸上得悉陈氏死讯，悲痛之至，特致函上海《字林西报》，写下深情的悼念文字，称之为“一个完人”。

    鸦片战争后数十年，香港无意中成为中国新型人才的培养基地，涌现了一个十分庞大的“新人群体”。容闳、黄胜、黄宽从香港出发留美，为近代教育、印刷出版、西医前驱；在香港受教育的香山买办唐廷枢，创办轮船招商局、开平煤矿，为洋务运动时期最杰出经营人才；伍廷芳得黎兆棠推荐，入李鸿章幕府，终成一代外交家、政治家；流亡香港的苏州文人王韬，因主持香港《循环日报》而名垂宇内。孙中山因缘际会，刚好处在这个“新人网络”的顶端。陈霭亭也属于这个“新人群体”的一员。他与王韬联手开创了近代中国独立的华文报业，戮力保护海外华侨，并在多个洋务企业中担任领军人物。近代中国的转型，很大程度上得益于这个源自香港的“新人网络”；若仅仅对这些人物做个别研究，实难窥见其间隐秘；系统梳理晚清“新人网络”的结构、成员及其密切互动，或许将打开另一个新课题。

    陈霭亭在古巴时，迎娶一位西班牙裔姑娘伊丽莎做如夫人，伊丽莎跟随他回到香港，1890年产下一子陈焕庸，为中国植物分类学奠基人(吴德邻《纪念陈焕镛院士》)。陈霭亭独力创办的《华字日报》，一直占据香港主流中文报纸地位，并由他的儿子陈斗垣、侄子陈止澜赓续办理，到1941年日军占领香港，才宣告结束，写下了中国近代报业史一段不朽传奇。